西格绍尔公司表示，根据美军士兵的反馈意见，他们将6.8×51mm口径的M7步枪减重约450克，略超10%。
美国陆军部长丹尼尔·德里斯科尔试射M7步枪。
今年早些时候，一位美国陆军上尉公开批评M7步枪，其中一条理由就是与其取代的5.56×45mm口径的M4A1卡宾枪相比，M7步枪过于沉重。西格绍尔公司对其言论进行了猛烈反击，但也承认该枪的设计仍在改进当中。
美国陆军协会年会现场展出的新型轻量化M7步枪（后）和M7卡宾枪（前）。
10月14日，在美国陆军协会（AUSA）年会上，西格绍尔公司国防战略组战略产品高级总监杰森·圣约翰（Jason St. John）介绍了M7步枪、M250机枪的最新情况。西格绍尔公司一直在为美国陆军研制一种更短更轻的M7卡宾枪。今年早些时候，西格绍尔公司在伦敦两年一度的国际防务与安全装备展览会（DSEI）上展示了轻量化的“产品改进型（Product-Improved）”M7步枪，也被称为PIE M7。
西格绍尔公司M7步枪和M250机枪。
M7步枪和M250机枪，以及配套的6.8×51mm弹药系列和XM157智能瞄准镜，共同构成了美国陆军的“下一代班组武器（NGSW）”系统。美国陆军在2022年NGSW竞标中，选择了西格绍尔公司的产品，目前计划用M7步枪和M250机枪取代大部分M4A1卡宾枪、M249班组自动武器（SAW）。同时，西格绍尔公司提供6.8×51mm弹药，XM157智能瞄准镜由Vortex Optics公司生产。
杰森·圣约翰说：“所以，我们讨论的是美国陆军与我们的持续合作，根据我们的建议和他们的反馈意见，对M7和M250进行改进。我们现在推出重量更轻的PIE M7步枪和M7卡宾枪。现在已经配发美军的标准型M7步枪，空枪重3.76千克，现在PIE M7步枪重3.45千克，M7卡宾枪重3.31千克，越来越接近M4卡宾枪的重量。”
第101空降师的士兵使用M7卡宾枪进行训练，该枪安装了XM157智能瞄准镜。
PIE M7步枪的枪管长13.5英寸（343mm），M7卡宾枪的枪管长10英寸（254mm）。据美国陆军称，一支配备14.5英寸（368mm）枪管的M4A1卡宾枪，安装实弹匣和枪背带之后，重量为3.46千克。值得注意的是，瞄准镜和其他附件都会让M7步枪和M4A1卡宾枪增加相当的重量。XM157智能瞄准镜比美国陆军为M4A1卡宾枪配备的瞄准镜更大更重。
美军士兵使用M4A1卡宾枪进行射击，该枪安装了ACOG瞄准镜。
关于PIE M7步枪的减重方式，杰森·圣约翰说：“我们重新设计了上机匣，减轻了一些重量。我们还略缩小了枪管的外形，同样起到减重的效果。我们还减轻了操作部件的重量，并取消了折叠枪托的铰链，这样可以减轻一些重量。”
视频截图显示了PIE M7步枪和M7卡宾枪的详细信息。
标准型M7步枪的伸缩枪托可以向一侧折叠，而M4A1卡宾枪的枪托只能伸缩，改进后的PIE M7步枪的枪托将只能伸缩。对此，杰森·圣约翰解释道：“我们刚刚发现，美国陆军和士兵的反馈意见是……他们宁愿选择减轻重量，也不愿意使用折叠枪托。使用折叠枪托的频率还不足以证明增加重量的合理性。”
改进后的M250机枪，导气箍有明显改进。
西格绍尔公司还根据美国陆军的反馈意见，对M250机枪进行了重要改进。
杰森·圣约翰说：“你会看到，它不再采用可拆卸的前护木，而是改用铰链式护木盖，因此它可以固定在机枪上，无论是盖上还是打开。受弹机盖的导轨向后延伸，这样可以让士兵更好地调整安装在受弹机盖上的瞄准镜，并为士兵提供更好的出瞳距离。并且可以根据需要更好地调节瞄准镜的安装位置。”
改进后的M250机枪，采用铰接式护木盖，方便快速更换枪管。
杰森·圣约翰说：“两脚架和导气箍都进行了改进。基本上，反馈意见都是：我们能做些什么来改进这挺机枪，让它更易于操作，更坚固可靠。”同时，他还强调了M250机枪在三脚架上的安装方式，以及对弹药携带方式的改进。
受弹机盖顶部的皮卡汀尼导轨向后延伸。
M7步枪和M250机枪的通用消音器也得到了改进。
杰森·圣约翰说：“我们重新设计了消音器，让它的长度更短。我们还在上面增加了一个钛合金隔热罩。”这个隔热罩有双重作用，既可以有助于降低在使用过程中，因为消音器升温而导致灼伤的可能性，还能够减少热信号的扩散，避免被敌方使用红外传感器发现。不过，杰森·圣约翰还是提醒说，即使安装了新型隔热罩，在持续射击后，也不能去抓握消音器。
美军士兵操作M250机枪进行寒区作战测试。
谈及M7步枪，杰森·圣约翰表示，美国陆军正在决定如何装备PIE M7步枪和M7卡宾枪。
杰森·圣约翰说：“你可以看到，美国陆军可能面临几个装备方案。是装备减轻重量的PIE M7步枪，还是彻底改用M7卡宾枪。或者将M7卡宾枪装备特种部队，而将PIE M7步枪装备普通部队。或者将M7卡宾枪作为新型步枪全面列装。所以，美国陆军正在努力做出最终的决定。”
杰森·圣约翰指出，自上世纪60年代M16A1步枪大规模装备美国陆军的几十年里，美国军方的观念也经历了类似的转变。美国陆军先后装备了一系列全尺寸步枪，最终将更短更轻的M4A1卡宾枪作为制式武器。
美军士兵测试M7步枪。
美国陆军考虑研制M7步枪的轻量化型号，这本身就意义重大。
美国陆军上尉布雷登·特伦特（Braden Trent）在弗吉尼亚州匡蒂科海军陆战队大学远征作战学校就读期间，在一份非机密报告中就曾强调过M7步枪的重量问题。他指出，5.56×45mm和6.8×51mm弹药的尺寸和重量存在差异，而M7的枪管比M4A1更短。他的研究结果引起了军方对该枪安全性的担忧，并列举了其他一些使其作战性能受到质疑的问题。在今年早些时候举行的“现代海军陆战队”年会上，布雷登·特伦特上尉发表了这些研究成果，引发了更广泛的关注。
XM7步枪与M4A1卡宾枪的重量对比。
布雷登·特伦特上尉在“现代海军陆战队”年会上表示：“XM7步枪有一个特别明显的缺陷，那就是UBL，即通用基本备弹量。这是一个几乎可以应用于任何武器系统的指标，它指的是一个武器系统可以使用的、预计会携带到战场上的弹匣和相关弹药的数量。从UBL标准来看，XM7步枪和M4A1卡宾枪都配备7个弹匣，但请记住，我们讨论的是备弹量的差异。士兵携带XM7步枪作战时，总携弹量为140发，而M4A1卡宾枪则为210发。重复一下，70发的差异可能看起来并不重要，但对于作战中的士兵来说，这绝对是个区别。更不用说XM7步枪的一个20发实弹匣重570克，这意味着如果装备XM7步枪的士兵想要在备弹量方面与M4A1卡宾枪的UBL持平，那么他们的负担将会更重。”
布雷登·特伦特说：“最后，我想提一下，美国陆军步兵司令设定的目标是将士兵的总负重控制在25千克（55磅）。如果我们只带上XM7步枪和7个弹匣，重量几乎只有这个重量的一半，但是，士兵还要穿上防弹衣，带上背包和战斗中需要的所有东西。”
美军士兵为M7步枪装填弹匣。
美国陆军的态度一直都是，M7步枪及其新型弹药提高了射击精度、有效射程和终端效能，为此增加外形尺寸和重量也是值得的。士兵对M4A1射程过近的不满，以及敌方单兵防弹装备的进步，是推动NGSW计划的关键因素。布雷登·特伦特的报告也根据他收集的步兵作战预期距离数据，对此提出了质疑。
西格绍尔公司对布雷登·特伦特提出的技术问题进行了相应的反驳。
M7步枪的消音器更短，并且可加装钛合金隔热罩。
杰森·圣约翰说：“我认为人们应该希望西格绍尔公司和美国陆军项目办公室，能够继续改进、发展士兵的武器系统。我认为我们预计在未来的25到30年内，我们将进行这些改进。制造工艺和材料技术都会得到改进。美国陆军将对武器系统提出不同的作战要求和标准，我们必须对这些改进意见做出反应，以便随着时间的推移，优化武器系统。在我看来，特别是在武器项目的装备初期，就采用非常积极的改进措施，以便美国陆军获得他们希望的武器系统，这不足为奇。”
现在可以知道，美国陆军的M7步枪已经发生了重大变化，特别是关于这款新型步枪重量的批评，已经引起了重视。
译者按：
当许多人指责西格绍尔公司时，他们在根据美军士兵的反馈意见对M7步枪和M250机枪进行改进和优化。这事儿就怕对比……
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